Und wenn Königin Elisabeth I. ein Mann wäre?

Könnte es sein, dass Elisabeth I., die Königin, die England von 1558 bis 1603 regierte und als „jungfräuliche Königin“ in die Geschichte einging, das Geheimnis ihrer wahren Identität eifersüchtig hütete?

Die Herrscherin regierte über 40 Jahre lang mit Geschick und politischem Scharfsinn, so dass die Nation an Wohlstand und Macht gewann und das Elisabethanische Zeitalter als das „Goldene Zeitalter“ Englands in Erinnerung blieb. Doch in den ersten zehn Jahren ihrer Herrschaft erschien die Vorstellung, dass eine Frau allein und ohne Ehemann regieren könnte, ungewöhnlich und skandalös. Trotz des Drucks des Parlaments und des Drängens des Geheimen Rats lehnte Elizabeth die Heiratsanträge, die ihr von gekrönten Häuptern aus ganz Europa und von den besten Parteien des Königreichs gemacht wurden, gnädig ab und gebar keinen Thronfolger. „Ich bin bereits verheiratet, und mein Mann ist das Königreich England“, wiederholte sie immer wieder und nährte damit den Mythos der keuschen Königin, die sich mit Leib und Seele ihrem Volk verschrieben hatte und in Wirklichkeit eine jungfräuliche Königin war. Elisabeths Entscheidung, nicht zu heiraten und keine Kinder zu bekommen, warf damals viele Fragen auf und ist auch heute noch eine offene Frage, auf die die Historiker viele Antworten gegeben haben.

Die Theorie, dass Elisabeth I. tatsächlich ein Mann war, mag unwahrscheinlich klingen, ist aber gar nicht so unplausibel, wie sie auf den ersten Blick erscheinen mag, und geht auf eine lange Tradition zurück, die Bram Stoker, der berühmte Autor des Gothic-Romans Dracula, in seinem Buch „Famous Impostors“ (Berühmte Hochstapler) aus dem Jahr 1910 berichtete. Als Bram Stoker das Dorf Bisley in den hügeligen Cotswolds besuchte, stellte er mit Erstaunen fest, dass die Maikönigin während der Maifeierlichkeiten nicht unter den Mädchen, sondern unter den jungen Männern gewählt wurde. Über Jahrhunderte hinweg war derjenige, der in Bisley elisabethanische Frauenkleider trug, ausnahmslos ein Junge. Bei der Untersuchung dieser seltsamen Tradition stieß der Autor auf eine merkwürdige lokale Legende, die von Generation zu Generation weitergegeben wurde, aber nicht ohne historische Grundlage ist.

Die Geschichte besagt, dass Prinzessin Elizabeth 1542 im Alter von etwa neun Jahren von ihren Vormündern, der Gouvernante Lady Kat Ashley und Lord Thomas Parry, in das Dorf Bisley in Gloucestershire gebracht wurde, um einer Pestepidemie in London zu entgehen. Sie wohnten in Overcourt House, dem Jagdschloss des Königs, ein Gebäude, das noch heute zu sehen ist. König Heinrich VIII. besuchte sie gelegentlich dort. Doch einmal, kurz vor der Ankunft des Königs, erkrankte das kleine Mädchen und starb. Die Gouvernante, der sie anvertraut worden war, fürchtete den Zorn Heinrichs und zögerte nicht, die Unglücklichen, die seinen Zorn auf sich gezogen hatten, enthaupten zu lassen. Sie erinnerte sich an einen von Elisabeths Spielkameraden, ein rothaariges Kind, das ihr ähnlich sah, und erinnerte sich, wie sie ihm die prächtigen Kleider der Prinzessin angezogen und ihn als sie ausgegeben hatte. Der König warf, wie üblich, nur einen flüchtigen Blick auf die Tochter zweiter Klasse, die Tochter einer Mutter, Anne Boleyn, die er hatte enthaupten lassen. Das kleine Mädchen, eingeschüchtert durch die Ehrfurcht vor ihrer Vaterfigur, wagte es nicht, sich ihm zu nähern. Als alles gut ging, wurde das Geheimnis von den wenigen engen Freunden, die Elisabeth treu zur Seite standen, eifersüchtig gehütet.

Um diese Hypothese zu untermauern, verweisen manche auf die schwere Bleischminke, die die Königin trug, auf die Perücken, die ihre Glatze verdeckten, auf die hohen Kragen und Halsketten, die ihren Hals bedeckten, auf ihre langen Hände und ihre Geschicklichkeit beim Reiten, einem Sport, in dem sie sich gegenüber den besten Rittern auszeichnete, sowie auf ihre Reden, in denen sie männliche Eigenschaften wie Stärke und Mut für sich in Anspruch nahm. Berühmt ist die Rede, die Tilbury hielt, während er auf die Schlacht gegen die Unbesiegbare Armee wartete: "Ich weiß, dass ich den schwachen und zerbrechlichen Körper einer Frau habe, aber ich habe das Herz und den Magen eines Königs, und zwar eines Königs von England."

Über das Liebes- und Sexualleben der Königin ist nichts Genaues bekannt. Zwar werden ihr Liebhaber und Günstlinge zugeschrieben, allen voran Robert Dudley, mit dem sie bei Bällen und Empfängen am Hof geflirtet haben soll, doch lässt sich nicht sagen, wie intim diese Beziehungen waren. Es sei daran erinnert, dass es an einem Renaissance-Hof keine intimen Orte gab: Selbst die Eheschließungen waren öffentlich. Elizabeth hatte Wachen an ihren Schlafzimmertüren und Hofdamen, die ihr auf Schritt und Tritt folgten. Eines Tages schlich sich ihr junger Liebhaber Robert Devereux, Earl of Essex, an den Wachen vorbei und überraschte die Königin unbekleidet in ihren Privatgemächern. Ein Liebhaber wäre also nicht unbemerkt geblieben, und trotz einiger historisch ungenauer Filme, die die intime Bekanntschaft Elisabeths als selbstverständlich voraussetzen, gibt es darüber in Wirklichkeit keine Gewissheit. Vor allem aber bleibt die Frage offen, warum sie sich weigerte, Kinder zu bekommen, obwohl sie wusste, dass die Tudor-Dynastie mit ihr aussterben würde. Schließlich weisen die Befürworter der Bisley-Boy-Hypothese darauf hin, dass Elizabeth eine Autopsie und Einbalsamierung seines Leichnams strikt untersagte. Bis heute ist sein Grab in Westminster Abbey unangetastet geblieben.

Der Leichnam der echten Prinzessin wurde in aller Eile in einem Steinsarkophag beigesetzt, wo er 300 Jahre später bei Bauarbeiten in Overcourt House gefunden wurde. Der Pfarrer Thomas Keeble berichtete, er habe das Skelett eines kleinen Mädchens in elisabethanischer Kleidung gefunden und an einem anderen Ort begraben. Schade, dass wir nicht wissen, wo es begraben wurde! Eine faszinierende Legende, aber vielleicht nur ein Mittel, um die männlichen Schwierigkeiten, eine Frau an der Macht zu akzeptieren, zu überwinden.