Geopolitik und Kaffeemarkt: Von der Plantage bis zur Kaffeetasse

Kaffee ist weit mehr als nur ein morgendliches Ritual oder ein Symbol für Gemütlichkeit. Seit seiner Entdeckung im Hochland Äthiopiens und seiner frühen Verbreitung aus Jemen hat das duftende Getränk eine bemerkenswerte Erfolgsgeschichte geschrieben. Doch hinter der Fassade aus Genuss und Lifestyle verbirgt sich eine Realität aus Ungleichheit, Ausbeutung und geopolitischen Spannungen – eine Geschichte, die eng mit den sozialen und ökonomischen Strukturen unserer Welt verwoben ist.

Kaffee ist eines der meistkonsumierten Getränke der Welt und gleichzeitig ein Sinnbild für ein globales Paradoxon. Während der Kaffeekonsum von den reichsten Nationen dominiert wird – die USA, Deutschland und Frankreich führen die Liste an – konzentriert sich die Produktion auf die ärmeren Länder des globalen Südens. Lateinamerika, Afrika und Asien sind die Hauptakteure in der Landwirtschaft dieser kostbaren Bohne. Die Kaffeeproduktion ist dabei stark von den klimatischen Bedingungen der Tropen abhängig, insbesondere in einem Streifen zwischen den Wendekreisen des Krebses und des Steinbocks.

Die Industrieländer, die den größten Teil des Kaffees importieren, kontrollieren häufig die Preise und den Gewinn, während die Produktionsländer oft von Armut und der Missachtung von Arbeitsrechten geprägt sind. Millionen von Kleinbauern und Arbeiterfamilien sichern mit ihrer harten Arbeit die Versorgung der wohlhabenden Nationen mit Kaffee – zu Bedingungen, die für sie kaum ein nachhaltiges Einkommen ermöglichen.

Der Ursprung des Kaffees ist tief mit den Regionen Äthiopiens und Jemens verbunden, wo die Pflanze erstmals domestiziert wurde. Die wertvollere Arabica-Sorte, die heute etwa 60–70 % der Weltproduktion ausmacht, stammt aus dem äthiopischen Hochland. Die robustere, weniger feine Robusta-Bohne hingegen hat ihren Ursprung im westlichen und zentralen Afrika. Bereits im Mittelalter stützten mächtige Königreiche wie das äthiopische Reich und das jemenitische Imamat ihren Reichtum auf den Kaffeehandel. Ihre Kontrolle über diese begehrte Ressource sicherte ihnen für lange Zeit eine wichtige Position in der Weltwirtschaft. In der Kolonialzeit übernahmen jedoch europäische Mächte zunehmend die Kontrolle über die Kaffeeproduktion und verlagerten sie in die Kolonien. Die wirtschaftlichen Abhängigkeiten, die damals geschaffen wurden, wirken bis heute nach.

Eine globale Industrie mit Milliardenumsätzen

Der Kaffeekonsum hat sich in den letzten Jahrhunderten weltweit verbreitet, und mit ihm wuchs die Branche zu einer der wertvollsten Handelsindustrien überhaupt heran. Im Jahr 2023 wurden weltweit Kaffeebohnen im Wert von fast 27 Milliarden US-Dollar importiert. Die größten Produzenten – Brasilien, Vietnam, Kolumbien, Äthiopien und Indonesien – liefern jedes Jahr fast 150 Millionen Säcke Kaffee à 60 Kilogramm. Doch die Gewinne der Branche bleiben ungleich verteilt. Historisch gesehen ist Kaffee eines der wichtigsten Exportgüter der Entwicklungsländer. Zwischen 1970 und 2000 war er nach Erdöl das zweitmeistgehandelte Gut der Welt. Doch während die Nachfrage nach dem Getränk ungebrochen ist – weltweit werden täglich 2,25 Milliarden Tassen Kaffee konsumiert –, bleibt die wirtschaftliche Lage der Kaffeebauern vielerorts prekär.

Zwischen Nachhaltigkeit und Ausbeutung

Die Kaffeeindustrie ist geprägt von großen sozialen und ökologischen Herausforderungen. Etwa 20 bis 25 Millionen Familien weltweit leben vom Kaffeeanbau – ein Wirtschaftszweig, der nach wie vor stark von Handarbeit und geringer Automatisierung geprägt ist. Schätzungen zufolge hängt das Überleben von etwa 125 Millionen Menschen direkt oder indirekt vom Kaffee ab. Doch die Lebens- und Arbeitsbedingungen vieler Kleinbauern sind alarmierend. Sie sind oft gezwungen, ihre Ernten zu Tiefstpreisen an multinationale Konzerne zu verkaufen, die in den weiterverarbeitenden Ländern den Großteil des Profits einstreichen. Die sogenannte „Kaffeekette“ – vom Anbau bis zum fertigen Produkt – ist lang und undurchsichtig, was es schwierig macht, die wirtschaftliche Verantwortung fair zu verteilen. Ein weiteres drängendes Problem ist die ökologische Nachhaltigkeit der Kaffeeproduktion. Der Anbau geht häufig mit einer Diversifizierung durch andere Nutzpflanzen wie Mais oder Kakao einher, doch dies hat seinen Preis: Die Abholzung großer Waldgebiete, insbesondere im größten Produktionsland Brasilien, schreitet rapide voran. Der ökologische Fußabdruck der Industrie wächst, und die dringend notwendige Balance zwischen Umweltschutz und landwirtschaftlicher Produktivität bleibt eine der größten Herausforderungen.

Von Minas Gerais nach Europa: Wie dänischer Kaffee mit Sklavenarbeit in Verbindung steht

Brasilien, das weltweit führende Kaffeeproduktionsland, ist nicht nur für seine Rekordernte bekannt, sondern auch für die dunkle Realität, die hinter den glänzenden Exportzahlen steckt. Besonders in Minas Gerais, der Region mit der höchsten Kaffeeproduktion weltweit, floriert ein Problem, das kaum zu ignorieren ist: moderne Sklaverei. Trotz Beteuerungen großer Kaffeekonzerne wie Nestlé, Lavazza und JDE, sich gegen Menschenrechtsverletzungen einzusetzen, zeigt die jüngste Polizeirazzia, dass Sklavenarbeit in der Lieferkette immer noch fest verankert ist – und dass sie letztlich in unseren europäischen Supermarktregalen landet.

Am 4. Juli 2022 beginnt im brasilianischen Bundesstaat Minas Gerais eine der größten Polizeiaktionen gegen Sklavenarbeit in der Geschichte des Landes. „Operation Rescue 2“ zielt darauf ab, Arbeiter zu befreien, die unter unmenschlichen Bedingungen auf Plantagen oder in Privathaushalten festgehalten werden. Innerhalb weniger Wochen durchsuchen 50 Polizeieinheiten an 105 Standorten Farmen und Anwesen, befreien 337 Menschen – darunter 77, die auf Kaffeeplantagen eingesetzt wurden. Die erschütternden Berichte der befreiten Arbeiter zeichnen ein Bild von Täuschung, Elend und Ausbeutung. Viele der Zwangsarbeiter stammen aus Nordbrasilien, einer der ärmsten Regionen des Landes. Sie wurden unter falschen Versprechungen nach Minas Gerais gelockt – mit Aussicht auf regelmäßige Arbeit und einen sicheren Lohn. Doch angekommen auf den Plantagen, fanden sie sich in sklavenähnlichen Bedingungen wieder: extrem lange Arbeitszeiten, viel zu geringe Entlohnung, mangelnde Unterkunft und hygienische Standards.

„Die Arbeiter lebten in heruntergekommenen Hütten ohne Toiletten, Betten oder einen Platz, um ihre Mahlzeiten einzunehmen“, berichteten die Inspektoren. In einigen Fällen wurden ihre Lebensmittelvorräte nachts von Ratten gefressen, während Fledermäuse um ihre Unterkunft schwirrten.

Der Weg von „schmutzigem Kaffee“ nach Europa

Minas Gerais produziert nicht nur die Hälfte des brasilianischen Kaffees, sondern ist auch eine Schlüsselregion für den weltweiten Kaffeeexport. Kaffee von hier wird an Kooperativen verkauft, die ihn an Exporteure weitergeben. Zu den Kunden zählen globale Marken wie Lavazza, JDE, Nestlé und andere, die den Kaffee nach Europa und auch nach Dänemark liefern. Die Lieferkette des Kaffees ist jedoch oft undurchsichtig. Arbeiter, die unter sklavenähnlichen Bedingungen auf Plantagen arbeiten, ernten Bohnen, die in großen Sammelstellen mit anderen Chargen vermischt werden. Diese werden anschließend exportiert und landen letztlich in den Regalen europäischer Supermärkte – ein Prozess, der es nahezu unmöglich macht, die Herkunft der Bohnen vollständig zurückzuverfolgen.

Trotz internationaler Nachhaltigkeitslabels wie UTZ/Rainforest Alliance oder Fairtrade gibt es keine Garantie, dass Kaffee von solchen Plantagen nicht auch in zertifizierten Produkten landet. Auch die sogenannte „Schmutzige Liste“ Brasiliens – ein öffentlich zugängliches Verzeichnis von Betrieben, die der modernen Sklaverei beschuldigt werden – bietet wenig Schutz. Es dauert oft Jahre, bis Plantagen auf die Liste gesetzt werden, und bis dahin können ihre Produkte ungestört auf den Markt gelangen.

Gebrochene Versprechen der Kaffeeindustrie

Bereits 2016 deckte Danwatch auf, dass Kaffee namhafter Marken wie Nescafé, Gevalia oder Senseo von Plantagen stammte, die auf der „Schmutzigen Liste“ standen. Die Konzerne versprachen damals Besserung. Nestlé erklärte: „Wir sind entschlossen, dieses komplexe Problem in enger Zusammenarbeit mit unseren Lieferanten zu lösen.“ Doch bis heute gibt es keine wirksamen Mechanismen, um sicherzustellen, dass Kaffee ohne Ausbeutung produziert wird. Die Ermittlungen zeigen, dass Exporteure wie Cocatrel, Coopercitrus und Nucoffee (Syngenta) weiterhin Kaffee von Plantagen kaufen, die beschuldigt werden, Arbeiter unter sklavenähnlichen Bedingungen beschäftigt zu haben. Diese Firmen sind zudem häufig mit Nachhaltigkeitszertifikaten versehen, die den Konsumenten eine faire und transparente Lieferkette suggerieren.

Ein Land in der Krise: Armut treibt Menschen in die Ausbeutung

Die moderne Sklaverei in Brasilien ist ein Symptom tiefer wirtschaftlicher und sozialer Probleme. Mit einer Armutsgrenze von 246 Reais (etwa 350 Dänische Kronen) pro Monat lebten im März 2021 über 27 Millionen Brasilianer unterhalb dieser Grenze – die höchste Zahl seit mehr als einem Jahrzehnt. Die Covid-19-Pandemie und die Politik der Regierung von Jair Bolsonaro haben die Lage weiter verschärft. „Die Menschen sehen, wie ihre Kinder hungern, und tun alles, um zu überleben“, sagt Livia Miraglia, Juraprofessorin an der Universidade Federal de Minas Gerais. Sie leitet eine Rechtsberatungsstelle für freigelassene Arbeiter und beschreibt die schwierigen Kämpfe gegen wohlhabende Plantagenbesitzer und die allgegenwärtige Korruption.

Schwache Schutzmechanismen und politischer Gegenwind

Die „Schmutzige Liste“ gilt zwar als wichtiges Instrument zur Bekämpfung von moderner Sklaverei, doch sie ist nicht unumstritten. Unter der aktuellen Regierung wurden Maßnahmen ergriffen, die ihren Einfluss schwächen. Arbeiterrechtsgesetze wurden gelockert, Inspektoren entlassen, und die Veröffentlichung der Liste stand mehrfach vor der Abschaffung. Jorge Ferreira dos Santos Filho, Leiter der Organisation Adere, die sich für die Rechte von Landarbeitern einsetzt, sieht darin einen gefährlichen Rückschritt: „Die Regierung schwächt die Institutionen, die gegen dieses unmenschliche Verbrechen kämpfen. Die Deregulierung hat eine Armee von verzweifelten Arbeitern geschaffen, die für weniger Geld bereit sind, sich ausbeuten zu lassen.“

Was bedeutet das für den Kaffeekonsum in Europa?

Die Erkenntnisse aus Minas Gerais werfen drängende Fragen auf: Wie können europäische Kaffeekonsumenten sicher sein, dass der Kaffee in ihrer Tasse frei von Ausbeutung ist? Die Antwort ist ernüchternd: Sie können es nicht. Solange die Kaffeeindustrie ihre Lieferketten nicht transparent gestaltet und unabhängige Kontrollen gestärkt werden, bleibt moderne Sklaverei ein versteckter Bestandteil der globalen Kaffeewirtschaft. Auch Zertifizierungen bieten keinen ausreichenden Schutz, wenn die Standards in der Praxis nicht konsequent durchgesetzt werden. Die Kaffeeindustrie steht daher an einem Scheideweg. Die Frage bleibt, ob die Länder des globalen Nordens, die den Großteil der Gewinne aus dem Kaffeekonsum erzielen, mehr Verantwortung für die Produktionsländer übernehmen werden. Denn Kaffee, der in den Cafés und Büros der reichen Nationen als alltäglicher Luxus gilt, ist für die Menschen, die ihn produzieren, oft ein Symbol für Ungerechtigkeit. Kaffee mag der Treibstoff unseres modernen Lebens sein – doch die wahre Geschichte hinter jeder Tasse ist eine, die uns alle betrifft.