Die Geschichte der Geisterarmee, die sogar Hitler täuschte

Kann eine Gruppe von Künstlern und Designern allein durch ihre Kreativität einen wichtigen Beitrag zu einer militärischen Kampagne leisten? Die Antwort ist ja, wie die Geschichte der Ghost Army zeigt, einer amerikanischen Geisterarmee, die Hitler und die Nazis täuschte.

Die Ghost Army oder Geisterarmee war eine Täuschungseinheit, die während des Zweiten Weltkriegs unter dem Codenamen Operation Quicksilver aktiv war. Als "reisendes Spektakel" wurde sie von einem ihrer Mitglieder, Captain Fred Fox, bezeichnet. In Wirklichkeit handelte es sich um eine fiktive strategische Militäreinheit, deren einzige Aufgabe darin bestand, die Deutschen glauben zu machen, sie hätten es mit einer mächtigen angloamerikanischen Streitmacht zu tun, und sie so dazu zu bringen, Kräfte zurückzuhalten, die an anderer Stelle wirksamer hätten eingesetzt werden können. Zu diesem Zweck setzten die "Geistersoldaten" aufblasbare Militärfahrzeuge, akustische Täuschungen und andere Formen der Täuschung ein. Ihre Operationen fielen somit unter den Begriff der militärischen Täuschung, d.h. unter die Taktik der Verschleierung, die es praktisch seit Menschengedenken gibt und die im Zweiten Weltkrieg besonders häufig angewandt wurde.

Die Operationen der Geisterarmee erwiesen sich als sehr nützlich und retteten Tausenden von angloamerikanischen Soldaten das Leben, indem sie die deutsche Verteidigung ablenkten. Lange Zeit unterlag die Geschichte der Geistersoldaten der militärischen Geheimhaltung, doch in den 1990er Jahren wurden die Dokumente entschlüsselt und die Geschichte weckte das Interesse von Historikern, Journalisten und Enthusiasten. Im Jahr 2022 erhielten die Mitglieder der Ghost Army dank eines von Joe Biden unterzeichneten Gesetzes die Congressional Gold Medal, eine der höchsten Auszeichnungen der Vereinigten Staaten.

Wie die Ghost Army entstand

Im letzten Kriegsjahr stellten die Vereinigten Staaten eine echte Geisterarmee auf, d.h. eine kleine Einheit, die den Deutschen vorgaukeln sollte, dass an bestimmten Punkten der Front große Truppenverbände stationiert seien. Die Einheit ging als Ghost Army in die Geschichte ein, ihr offizieller Name war jedoch 23rd Headquarters Special Troops. Die 1.100 Soldaten der Einheit waren Künstler, Fotografen, Architekten, Designer, Werbefachleute und andere Kreative, die größtenteils von Kunsthochschulen in New York und Philadelphia rekrutiert wurden. Die Einheit wurde im Januar 1944 aufgestellt und erreichte Europa im Mai kurz vor der Landung der Alliierten in der Normandie. Die Geisterarmee nutzte verschiedene Systeme, um den Feind zu täuschen. Zunächst setzte sie aufblasbare Panzer, Flugzeuge und Jeeps ein, die von der deutschen Luftaufklärung fälschlicherweise für echt gehalten wurden. Die Einheit spezialisierte sich auch auf die Täuschung durch Geräusche: Über leistungsstarke Lautsprecher, die die Geräusche bis zu 24 km weit hörbar machten, sendeten die Phantomsoldaten echte "Kriegsgeräusche" aus, die zuvor aufgenommen worden waren: marschierende Männer, Bewegungen schwerer Fahrzeuge, Schüsse etc. Eine weitere Taktik bestand darin, gefälschte Funksprüche zu senden, die von den Deutschen aufgefangen und für echte Nachrichten gehalten wurden. Die Operationen wurden mit großer Präzision organisiert und beinhalteten die Verwendung echter militärischer Abzeichen und aller notwendigen Elemente, um den Feind zu täuschen.

Die wichtigsten Operationen

Die Armée de fantôme nimmt an der Operation Bodyguard teil, spielt aber am D-Day keine große Rolle, da sie erst kurz zuvor aufgestellt wurde. Nach der Landung in der Normandie führt sie jedoch zahlreiche Operationen durch. Eine der ersten fand im Sommer 1944 während der Belagerung von Brest statt, als die Geistersoldaten fünfzig Panzerattrappen aufstellten, um die deutschen Truppen von den eigentlichen Zielen der Alliierten abzulenken. Später arbeiteten sie mit der 3. US-Armee zusammen, die sich auf dem Vormarsch nach Deutschland befand, und ließen den Feind glauben, dass sich der Großteil der Truppen an anderen Orten befand, als es tatsächlich der Fall war.

Die wichtigste Operation fand im März 1945 statt. Die anglo-amerikanischen Streitkräfte hatten den Rhein erreicht und mussten ihn überqueren, um ins Herz Deutschlands vorzudringen. Die Deutschen standen kurz vor der Niederlage, konnten den Alliierten aber noch schwere Verluste zufügen. Die Geisterarmee positionierte sich 15 km südlich der Stelle, an der zwei amerikanische Divisionen, die 30. und die 79. Division, den Rhein überqueren sollten, und täuschte die Deutschen mit 600 aufblasbaren Fahrzeugen und anderen Tricks über die tatsächliche Position der beiden Divisionen. So stieß der eigentliche Angriff auf weniger Widerstand.

Insgesamt führte die Ghost Army über zwanzig Täuschungsaktionen durch und rettete zwischen 15.000 und 30.000 angloamerikanischen Soldaten das Leben. Deutschland wäre auch ohne die Aktionen der Ghost Army besiegt worden, aber die Verluste der Alliierten wären höher gewesen.

Der Ruhm der Geisterarmee

Viele Jahre lang wurde wenig über die Geisterarmee berichtet, auch weil die Dokumentation ihrer Einsätze erst 1996 freigegeben wurde. Einige Informationen sind immer noch geheim, aber in letzter Zeit hat das Interesse an den Geistersoldaten erheblich zugenommen, und es wurden Bücher, Artikel und Dokumentarfilme zu diesem Thema veröffentlicht. Im Jahr 2016 rief eine Gruppe von Wissenschaftlern und Enthusiasten das Ghost Army Legacy Project ins Leben, um die Erinnerung an die Einheit zu bewahren. Im Jahr 2022 schließlich verlieh der US-Kongress der Ghost Army die Goldmedaille für Einsätze während des Krieges.

Militärische Täuschung als Taktik im Zweiten Weltkrieg

Täuschungsmanöver, d.h. Operationen, die darauf abzielen, dem Feind etwas anderes als die Realität vorzugaukeln, gehören seit der Antike zu den Kriegstaktiken. Täuschung kann verschiedene Formen annehmen. So kann beispielsweise ein Rückzug vorgetäuscht werden, bei dem der Abbruch eines Angriffs oder einer Belagerung vorgetäuscht wird, um den Feind zum Vorrücken zu bewegen und ihn so in einen Hinterhalt zu locken. Oder es werden falsche Einheiten aufgestellt, um den Eindruck zu erwecken, die Hauptstreitkräfte befänden sich an einem anderen Ort als dem, an dem sie tatsächlich stationiert sind.

Auch Ablenkungsmanöver, d.h. Angriffe auf ein Nebenziel, können durchgeführt werden, um den Feind abzulenken und das Hauptziel ungestört angreifen zu können. Im Zweiten Weltkrieg wurden Täuschungsmanöver von fast allen Armeen eingesetzt. So gelang es der Roten Armee 1943 in der Schlacht von Kursk, die Deutschen glauben zu lassen, ihre Streitkräfte seien viel schwächer als sie tatsächlich waren. Die deutsche Wehrmacht wiederum schmuggelte 1944 kleine Gruppen von Soldaten in amerikanischen Uniformen hinter die alliierten Linien, um sie zu Anschlägen und Sabotageakten zu verleiten.

Die wichtigsten Täuschungsaktionen wurden von den Anglo-Amerikanern organisiert. Vor allem die Täuschungsaktionen spielten eine wichtige Rolle für den Erfolg der Landung in der Normandie. Die Deutschen wussten, dass die Alliierten versuchen würden, in Westeuropa einzumarschieren, aber sie wussten nicht, wo sie angreifen würden. Die Alliierten organisierten die groß angelegte Operation Bodyguard, die in viele kleinere Operationen unterteilt war, um den Eindruck zu erwecken, sie seien bereit, auf dem Balkan, in Norwegen und anderen Ländern zu landen, während sie das wahre Ziel verschleierten. Das wichtigste Ergebnis war, die Deutschen glauben zu lassen, dass der Hauptangriff auf französisches Territorium am Pass von Calais und nicht in der Normandie stattfinden würde.